Άφιξη στο Ερεβάν της Αρμενίας στις 3.00 μετά τα μεσάνυχτα απ’ όπου θα ξεκινούσε το μακρύ ταξίδι για το Στεπάνακερτ, την πρωτεύουσα του Ναγκόρνο Καραμπάχ. 
Τα λιγοστά Lada που κυκλοφορούσαν στους δρόμους έδιναν μια αίσθηση εποχών Σοβιετικής Ένωσης. Και ξαφνικά ο δρόμος φωτίζει. Δεκάδες καζίνο και strip show κλαμπ εμφανίζονται δεξιά κι αριστερά με τα χιλιάδες φωτάκια neon να μεταμορφώνουν την περιοχή σε Λας Βέγκας.
-«Μα καλά, τόσο καζίνο και κλάμπ πως συντηρούνται σε μια πόλη με πληθυσμό όσο η Θεσσαλονίκη;» αναρωτήθηκα.
- «Μην ανησυχείς, δε πέφτουν έξω οι δουλείες τους. Έχουν σταθερή πελατεία Ιρανούς, που έρχονται εδώ για ντόλτσε βίτα» θα μου πει αργότερα άνθρωπος που γνωρίζει καλά τα της περιοχής.

Η Αρμενία του σήμερα είναι μία χώρα που προσπαθεί να σταθεί οικονομικά στα πόδια της έχοντας υποστεί τις δύο τελευταίες δεκαετίες πληθυσμιακή αιμορραγία. Στριμωγμένη ανάμεσα στην Τουρκία και στο Αζερμπαϊτζάν που ασκούν επιθετική πολιτική εναντίον της, η Αρμενία επιχειρεί εδώ και χρόνια να προσεγγίσει την Ευρώπη, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία.
Όταν ο Νικολά Σαρκόζι πριν από χρόνια έλεγε «δεν θα επιτρέψω να φράσουν τα σύνορα της Ευρώπης στο Ιράν», εννοούσε φυσικά την Τουρκία. Αντίθετα με τους διαδόχους του, σήμερα το πιθανότερο είναι ο πρώην Γάλλος πρόεδρος να επεδίωκε να φτάσουν τα σύνορα της Ευρώπης στο Ιράν, μέσω όμως της Αρμενίας. Ή όπως είπε ο πρόεδρος του Ναγκόρνο Καραμπάχ Μπάκο Σαχακιάν, «Να γίνει το Καραμπάχ το ανατολικό σύνορο της Ευρώπης»

Η διαδρομή προς το Ναγκόρνο Καραμπάχ είναι μια περιπέτεια. Τριακόσια χιλιόμετρα από το Ερεβάν μέχρι το Στεπάνακερτ χρειάζονται έξι με επτά ώρες καθώς δεν υπάρχει αεροπορική σύνδεση κι αυτό γιατί το Αζερμπαϊτζάν απειλεί να καταρρίψει ακόμη και πολιτικά αεροπλάνα που θα πετάξουν πάνω από την αυτόνομη και ντε φάκτο ανεξάρτητη δημοκρατία του Ναγκόρνο Καραμπάχ. - κάτι που ο Τζέφρι Ρόμπερτσον, μέλος του Συμβουλίου Δικαιοσύνης του ΟΗΕ χαρακτήρισε πρόσφατα σε διάσκεψη για τη γενοκτονία των Αρμενίων, «διεθνή τρομοκρατική απειλή» . Ο πόλεμος μεταξύ Αζερμπαϊτζάν και Ναγκόρνο Καραμπάχ το οποίο είχε την υποστήριξη της Αρμενίας τελείωσε το 1994 με συντριβή των Αζέρων αλλά το θέμα της εδαφικής ακεραιότητας παραμένει ανοιχτό με το Αζερμπαϊτζάν να αναζητεί ευκαιρία να πάρει τη ρεβάνς.

Η διαδρομή μπορεί να διαρκεί επτά ώρες αλλά το ιδιαίτερο τοπίο σε αποζημιώνει. Οι ατέλειωτες οροσειρές με τις γυμνές πλαγιές τους, τα διάσπαρτα χωριά και κτίρια της εποχής του σοβιετικού ρεαλισμού σε μεταφέρουν σε άλλες εποχές. Η εικόνα βέβαια αλλάζει στο Στεπάνακερτ. Το μόνο που θυμίζει τις πληγές του πολέμου είναι το νεκροταφείο στο κέντρο της πόλης μιας πόλης σύγχρονης, πεντακάθαρης και ασφαλούς να την περπατήσεις όλες τις ώρες τη ημέρας και την νύχτας.
Το ζήτημα του Ναγκόρνο Καραμπάχ επανέρχεται στην κορυφή της ατζέντας της διεθνούς διπλωματίας έντονα μετά την απόφαση της Αρμενίας να συμμετάσχει στην ευρασιατική τελωνειακή Ένωση, η οποία στην ουσία ελέγχεται από τη Ρωσία. Το γεγονός αυτό αποτελεί ήττα της Ευρώπης που κινδυνεύει να χάσει έναν σημαντικό σύμμαχο στην υπερκαυκασία. Μια χώρα δημοκρατική, που ζει με τα ευρωπαϊκά πρότυπα και αρχές.
Με την δικαιολογία ότι το ζήτημα του Ναγκόρνο Καραμπάχ έχει αφεθεί προς λύση στην διαπραγματευτική "ομάδα του Μινσκ" (υπό τη σκέπη του ΟΑΣΕ) η Ευρώπη περιμένει απλά να λυθεί το πρόβλημα χωρίς να παρέμβει, κι αυτό για να μην διαταράξει τις ισορροπίες με το Αζερμπαϊτζάν λόγω του ότι σύντομα θα τροφοδοτείται με αζέρικο φυσικό αέριο.
Η πρόσφατη συμφωνία για τον αγωγό TAP είναι μια σημαντική νίκη των Αζέρων που ασκεί ακόμη μεγαλύτερη πίεση στην Αρμενία και στο Ναγκόρνο Καραμπάχ.

Σε αυτό το πλαίσιο δεν μένουν και πολλές επιλογές στην Αρμενία από το να στραφεί στη Ρωσία και με αυτή την λογική ακούγεται ιδιαίτερα προκλητική για να μην πει κανείς εκβιαστική η δήλωση του Τζόζεφ Ντολ, προέδρου του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος: "Η Αρμενία βρίσκεται σε σταυροδρόμι και έχει να επιλέξει ποιον δρόμο θα πάρει. Η Ευρώπη εξασφαλίζει κράτος δικαίου, ανάπτυξη και ευημερία, και ελπίζουμε να επιλέξει τον σωστό δρόμο". Προφανώς ο κ. Ντόλ και οι περισσότεροι γραφειοκράτες των Βρυξελλών δεν βλέπουν ή δεν θέλουν να δουν ότι η σχέση με τη Ρωσία δεν είναι μια και τόσο "ελεύθερη επιλογή"
H Ευρώπη επιλέγει για μία ακόμη φορά την λογική των δύο μέτρων και σταθμών για την περίπτωση του Ναγκόρνο Καραμπάχ. Δεν θέλει να το αναγνωρίσει, ενώ δεν έχει κανένα πρόβλημα να αναγνωρίσει το Κόσοβο, παρά το γεγονός ότι το Καραμπάχ πληροί όλες τις προϋποθέσεις (ενώ το Κόσοβο όχι). Η Ευρώπη παραμένει πιστή στη λογική της "εδαφικη ακεραιότητας" του Αζερμαιτζάν παρά το γεγονός ότι το Καραμπάχ ποτέ δεν αποδέχθηκε την προσάρτηση του και ποτέ δεν είχε κατά πλειοψηφία αζέρικο πληθυσμό, ενώ την ίδια στιγμή αδιαφορεί για την εδαφική ακεραιότητα της Κύπρου η οποία έχει όλες τις προϋποθέσεις και η οποία δέχθηκε εξωτερική εισβολή.
«Θα πρέπει η Ευρώπη να σταματήσει να εφαρμόζει δύο μέρα και σταθμά όσων αφορά το Καραμπάχ» τόνισε σε διεθνή διάσκεψη που έγινε στο Στεπάνακερτ, η κυρία Έλένη Θεοχάρους, Κύπρια ευρωβουλευτής.
«Η ΕΕ στην περιοχή δεν έχει στρατηγική και αυτό οδηγεί στην απώλεια επιρροής στην περιοχή . Θα πρέπει η πολιτική της ΕΕ να φέρει την Αρμενία πιο κοντά της»

Το Καραμπάχ είναι μία από τις "παγωγμένες συρράξεις" (frozen conflicts στην ορολογία της διεθνούς διπλωματίας) που η Ευρώπη θα την βρει κάποια στιγμή μπροστά της. Η λογική του "παίρνουμε αέριο από τους Αζέρους, άρα υποστηρίζουμε τους Αζέρους" δεν εξασφαλίζει και ότι η Ευρώπη θα εξακολουθήσει να έχει αζερικό αέριο σε περίπτωση μιας νέας σύγκρουσης. Και για να έχουμε μια εικόνα για το πως διαμορφώνεται η κατάσταση στην περιοχή αρκεί να πούμε ότι τα τελευταία δύο χρόνια μόνο, ο προϋπολογισμός του Αζερμπαϊτζάν για την άμυνα φτάνει το 8 δισεκατομμύρια δολάρια, όσο δηλαδή το μισό ΑΕΠ της Αρμενίας

Ο αγώνας για ανεξαρτησία
Το Ναγκόρνο Καραμπάχ ήταν πάντα αυτόνομη περιοχή τους τελευταίους αιώνες ασχέτως αν εντασσόταν στη Ρωσία ή στο Ιράν. Οι περιπέτειές του για να μην πάμε αρκετά παλιά ξεκινούν το 1923 όταν ο Στάλιν, προκειμένου να ικανοποιήσει τον Κεμάλ Ατατούρκ που δεν ήθελε ισχυρή Αρμενία, παραχώρησε το Καραμπάχ με μια άκυρη νομότυπα διαδικασία όπως αποδείχθηκε, στο Αζερμαπιτζάν. Παρά το γεγονός ότι είχε στην συντριπτική του πλειοψηφία αρμενικό χριστιανικό πληθυσμό και μιλούσε την αρμενική γλώσσα το Καραμπάχ εντάχθηκε έχοντας μια σχετική αυτονομία, την οποία μετά, το Αζερμπαιτζάν την απέσυρε. Το 1989 λίγο πριν την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ξεσπούν οι πρώτες διαδηλώσεις κατά της Αζερικής κυριαρχίας που καταλήγουν σε ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ του αρμενικού πληθυσμού και του Αζερικού στρατού. Με την πτώση της ΕΣΣΔ ο πόλεμος κλιμακώνεται και η Αρμενία υποστηρίζει πλέον ενεργά τον στρατό του Καραμπάχ. Το 1994, οι Αρμένιοι όχι μόνο είχαν συντρίψει του Αζέρους αλλά είχαν φτιάξει και μία ζώνη ασφαλείας γύρω από το Καραμπάχ που αντιστοιχούσε στο 14% των εδαφών του. Αυτή η ζώνη εξακολουθεί να ελέγχεται και σήμερα από το Καραμπάχ. Από τότε επικρατεί στην περιοχή μια εύθραυστη ανακωχή με τους Αζέρους να εξοπλίζονται με πολύ ταχύτερο ρυθμό από ότι οι Αρμένιοι και το Καραμπάχ να είναι πλέον μια ντε φάκτο ανεξάρτητη χώρα στηριζόμενη όμως οικονομικά -ως νομισματική πολιτική- και πολιτικά από την Αρμενία.
Ωστόσο και μόνο του το Καραμπάχ τα καταφέρνει πολύ καλά. Το ΑΕΠ του είναι στα 270 εκατομμύρια ευρώ με το 13,5% να καλύπτεται από την αγροτική παραγωγή, Έχει υδροηλεκτρικά έργα και σύντομα θα είναι σε θέση να εξάγει ηλεκτρισμό και επίσης ορυχεία χρυσού και μεταλλευμάτων. Προφανώς το Καραμπάχ δεν μπορεί να αντέξει ως ανεξάρτητο μέσα σε ένα τόσο εχθρικό περιβάλλον. Αργά η γρήγορα θα αναζητήσει –και ήδη την αναζητά αν και υπάρχουν αντίθετες φωνές εντός την πολιτικής του τάξης – την ασφάλεια που του παρέχει η ένωση με την Αρμενία, για να αποφύγει όπως λένε πολλοί το κακό προηγούμενο της Κύπρου.

Δείτε το βίντεο κάνοντας κλικ εδώ

Ταυτότητα του Ναφκόρνο Καραμπάχ
Πρωτεύουσα: Στεπάνακερτ
Γλώσσα: Αρμενικά
Πληθυσμός: 140.000
Έκταση: 11.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα
Εθνική σύνθεση: 95% Αρμένιοι, 5% άλλες εθνότητες (Έλληνες, Ρώσοι, Ουκρανοί, Γεωργιανοί κτλ
Θρησκεία: 95% χριστιανοί